Бившият английски и Ливърпулски вратар Дейвид Джеймс нарисува „загубената лъвица“ Джил Сейел за серията на BBC „Невероятни портрети“. Ето нейната история.
Трябваше да се преструвам на момче
Джил Сейел ясно си спомня първия си футболен мач. Тя беше в начално училище и нямаше местен отбор за момичета, затова си подстрига косата късо, нарече се Били и игра за момчетата. Беше 1960-те години и Футболната асоциация (ФА) беше забранила женския футбол да се играе на професионалните стадиони и терени на клубовете, свързани с асоциацията – забрана, наложена през 1921 г., която продължи почти половин век. Независимо от това, Сейел продължи да играе на парковите терени с четиримата си братя. „Футболът е моята първа любов и винаги съм искала да играя,“ каза тя.
Участие в неофициалното световно първенство
Няколко години по-късно тя беше избрана на благотворителен футболен мач да представя национален отбор на Англия на Копа 71 – неофициалното световно първенство за жени, провеждано в Мексико. Тя беше на 14 години и никога преди това не беше летяла. Когато самолетът й кацна, беше обсаден от папараци. Тя каза, че беше като извадка от „най-смелите й мечти“. „Имаше толкова много хора там,“ каза Сейел. „Не знаехме какво се случва.“
Наказание и нови начала
Обаче, при завръщането й у дома нямаше папараци. Вместо това, тя беше забранена за три месеца, а мениджърът на отбора, Хари Бат, беше забранен завинаги. Въпреки това, Сейел стана основателка на женския отбор на Арсенал и продължи да подкрепя женския футбол и до днес. „Толкова е чудесно да видиш всички млади момичета с техните футболни екипи сега, защото аз бях единственото малко момиченце с футболен екип от където съм,“ каза Сейел.
Портрет от Дейвид Джеймс
Сега, футболистката ще бъде почетена с портрет от бившия английски вратар Дейвид Джеймс като част от серията на BBC „Необикновени портрети“, в която художници изобразяват хора с могъщи лични истории. „Да бъда избрана за част от това, както с Мексико, е сюрреален момент,“ каза Сейел, усмихната. Дейвид Джеймс нарече Сейел „пионер“ и „водач“ на женския футбол. Той се надява хората да видят портрета и да научат за историята на Сейел, обяснявайки, че уважава „всички жертви, които е трябвало да направи в ера, когато женският футбол не беше грижа“.
Копа 71 и влиянието на картината
Сейел, която беше само 148 см висока, си спомня как стомахът й се обръщаше, когато влезе в стадион „Ацтека“, за да се състезава в Копа 71. Стадионът беше с капацитет над 100 000 души, по-голям от Уембли, и Сейел го нарече „котел на жега и шум“. Въпреки че отборът не се класира от груповите етапи в турнира, тя си спомня, че играчите бяха „наистина добре приети“ и „уважени“ като футболисти. „Мислиш си, ‘ами, женският футбол ще започне сега – ще се разрасне китайски, когато се приберем’,“ обясни тя.
Забрана и последствия
Въпреки това, Сейел не получи добре дошъл у дома, както очакваше. „Мислехме, че сме направили нещо лошо, защото ни забраниха,“ каза тя, обяснявайки как тя и колегите й не говореха за техния опит, като добави, че тогава се е чувствала „малко смутена“. Дейвид Джеймс вярва, че много от нещата, които Сейел и нейните съотборници направиха, са били „пренебрегнати“. „Системата не помогна на Джил и младите момичета, които заминаха,“ обяснява той. Women’s Football Association (WFA) ги забрани. WFA помогна да убедят Футболната асоциация да отмени забраната си от 1921 г. за женската игра и беше в процес на провеждане на национални проби за официален отбор на Англия. Патриция Грегъри, бивша секретарка на WFA, каза пред BBC: „Ние имахме новосъздадена организация. Опитвахме се да направим най-доброто за всички. И това разчиташе на това да бъдем справедливи към всички.“
Прогрес и отражение
Въпреки забраната, Сейел каза, че преживяването укрепи настойчивостта й и тя продължи да играе след като беше премахната. В Арсенал тя играеше в старите екипи на мъжете и беше първият женски играч на годината за отбора през сезона 1987-1988. „Имаше прогрес, но мисля, че можеше да се случи много по-рано,“ каза Сейел. Тя е „толкова доволна, че това се случва сега за момичетата и жените на днешния ден“.
Възход на женския футбол
През 2022 г. Англия спечели Европейското първенство за жени, побеждавайки Германия на препълнения стадион Уембли, като публиката включваше някои от отбора на Копа 71. Дейвид Джеймс каза: „Цялото това страдание и работа, вложени преди десетилетия, ни доведоха до този момент, когато всички можехме да отпразнуваме женския футбол.“ Ние нямахме женски идоли, към които да гледаме. Всичко беше мъжко. Така че сега момичетата имат това, те могат да видят, че има път за тях.
Картина на вдъхновението
Джеймс искаше да направи „верно представяне на една невероятна жена“ с картината си и реши да не само рисува нейния портрет, но и да добави референтни точки от нейната кариера. „Минавайки покрай футболно игрище, почти по всяко време – ще има момичета, които играят там. И мисля, че това е празник на мястото, където Джил и нейните съотборници са довели женския футбол,“ каза Джеймс. Художникът прекара време със Сейел преди да нарисува нейния портрет, научавайки за нейната история и включвайки намеци за нейната професионална кариера в произведението си, като плаката от Копа 71 и златен трофей. Въпреки това, Джеймс каза, че е променил рисунката „толкова много пъти“ и е бил съзнателен какво Сейел и семейството й биха помислили. „Като футболист, можех да вляза на футболното игрище, да направя нещата си и да преценя сам дали съм се справил добре или лошо,“ каза той. Джеймс обясни, ако хората не разпознаят историята на Сейел чрез нейния портрет „не съм направил това, което се предполага да правя като художник.“ Въпреки това, Сейел каза, че е „поразена“ от творбата, оценявайки поклонотите към нейните кариерни върхове, добавяйки: „Той просто улавя моето пътуване.“ „Във всяка част от моето пътешествие във футбола, съм се наслаждавала на всеки момент от него. Дори ако си бил поразен малко, просто ставаш – е, аз все още правя това, защото обичам да го правя.“
