В сезон, в който Нотингам Форест надминават очакванията в Премиър лийг, мениджърът Нуну Еспирито Санто отново е склонен да омаловажи амбициите им и да държи отбора си фокусиран. Когато го попитаха за перспективата за квалифициране в Шампионската лига, след като победата над Саутхемптън ги постави наравно по точки с втория Арсенал, той искаше да се съсредоточи само върху следващата среща. „Можем да се подготвим за Борнемут“, каза Нуну, умело отбягвайки въпроса. „Видяхме колко добре се справиха вчера. Ще бъде много трудно.“
Силното представяне на Борнемут
Зашеметяващата победа на Борнемут с 4-1 в Нюкасъл удължи тяхната клубна рекордна серия от 10 мача без загуба в лигата – и повреди надеждите на Нюкасъл за челната четворка. Но с Форест непобедени в осем мача, серия, включваща седем победи и равенство с лидера Ливърпул, разговорите за участие в елита на Европа отново се надигат.
Кандидатура на Форест за Шампионската лига
Форест са в изключително добро положение за квалифициране в Шампионската лига – но може да бъде дори повече… В края беше напрегнато, но победата на Форест с 3-2 срещу Саутхемптън ги поставя на шест точки зад лидерите Ливърпул, които имат един мач по-малко. Това изглежда като трудна разлика за затваряне за всеки отбор, но страната на Нуну изглежда най-добре позиционирана в момента. Арсенал продължава да колебае и никой отбор – дори Ливърпул – не може да отговаря на 22-те точки на Форест от началото на декември. Те имат и същият брой точки (44), колкото имаше Лестър на същия етап от иконичното им печелившо първенство през сезонa във Висшата лига, макар че Фоксите бяха на върха в този момент, вместо да се опитват да компенсират шестточкова разлика. Единственият сезон, в който Форест имаха повече точки на този етап от кампаниюта в най-високата лига, беше 1977-78 – годината, в която те спечелиха титлата под ръководството на Брайън Клъф.
Европейски съревнования
Форест не са играли в Европа от сезон 1995-96 и не са били в най-високото ниво на европейското състезание от 1980-81, но сега са в силна позиция да се квалифицират за Шампионската лига. Те са на шест точки пред петия Нюкасъл и на седем пред Челси и Борнемут на шестото и седмото място. Топ четири със сигурност ще се квалифицират за Шампионската лига следващия сезон, но това може да се увеличи до пет в зависимост от успеха на английските клубове в тазгодишното състезание. Това и скорошната история подсказват, че Форест са в добра позиция. В четири от последните сезони – и в шест от последните седем кампании, екипи с 44 точки или повече след 22 мача са продължили да завършват в топ четири. Форест също вече са играли срещу Ливърпул, Арсенал и Манчестър Сити като гости този сезон – три от най-трудните им срещи. Следващите им три срещи като гости – визити на Борнемут, Фулъм и Нюкасъл, които също се борят за европейски позиции – изглеждат решаващи.
Подценяване на очакванията
С едно предупреждение за Форест идва от основните данни. Отборът на Нуну продължава да надскача очакваните си голове – показателят, използван за оценка на качеството на шанс. Техните xG през сезона са 28 гола – само 15-ият най-добър резултат в лигата – но те са отбелязали 33. По подобен начин, очакваните им получени голове са 25, но са допуснали 22. Това подсказва, че Форест събират повече точки, отколкото данните предвиждат, но може да се дължи и на форма на нападател и висококачествен вратар – нещо, което Форест със сигурност имат в лицето на Крис Ууд и Матц Селс съответно. Защитникът Ола Айна последва позицията на Нуну, като каза, че клубът няма да изпреварва събитията в следващите седмици. „Това е като да го вземаме стъпка по стъпка, забелязвайки го като скромни и да работим здраво един за друг и да се уверим, че вършим правилните неща, за да печелим футболни мачове,“ каза той след победата срещу последния Саутхемптън.
Трудности за Саутхемптън
Саутхемптън, междувременно, нямат такова щастие. Те имат само шест точки от своите 22 мача – 10 точки от безопасността – и остават на курс, за да запишат най-лошия резултат в историята на Премиър лийг. Текущите държатели на рекорд са Дерби, които успяха да натрупат само 11 точки през сезон 2007-08. Овцете имаха седем на този етап и успяха само четири равенства и 12 загуби в останалата част от кампанията. Саутхемптън също са направили малко подобрение след назначаването на мениджъра Иван Юрич през декември, губейки всички пет мачове в лигата откакто хърватинът замени Ръсел Мартин.
Source: https://www.bbc.com/sport
